Bis 1918 fanden in der Newa-Stadt alle wichtigen Revolten und Revolutionen der russischen Geschichte statt, unter anderem der Dekabristenaufstand von 1825 ebenso wie die Ereignisse, die langfristig zur Gründung der Sowjetunion führten. Auch nahmen die sozialen Spannungen bis zum Ende des 19. Jahrhunderts mehr und mehr zu, was in mehreren Unruhen, Aufständen und Anschlägen auf die Mitglieder der Zarenfamilie mündete. Eines der Geschehnisse war das tödliche Attentat auf Alexander II., welcher 1881 auf offener Straße ermordet wurde. Im weiteren Verlauf gründeten sich revolutionäre Parteien und Vereinigungen, die zunächst blutig niedergeschlagen wurden. So begann mit dem Petersburger Blutsonntag die Revolution von 1905-1907 und auch die Februarrevolution von 1917 nahm ihren Anfang in der Stadt. Höhepunkt der Revolten war jedoch die Oktoberrevolution, welche mit einem Schuss aus der Bordkanone des Kreuzers „Aurora“ eingeleitet wurde. Dies brachte nicht nur eine Wende für den russischen Staat mit sich, sondern auch entscheidende Veränderungen für die Stadt Sankt Petersburg.

So erklärte der damalige Führer der kommunistischen Partei, W.I. Lenin Moskau wieder zur Hauptstadt Russlands und damit der neu gegründeten Sowjetunion. Außerdem wurde die gesamte Zarenfamilie im Rahmen der Revolution hingerichtet. Nach dem Tode Lenins erhielt die Stadt den Namen Leningrad und sollte nach den Vorstellungen der Regierung nach und nach eine von vielen russischen Städten werden sowie zu großen Teilen in der Bedeutungslosigkeit versinken.

Allerdings sollte das Schicksal der Stadt einen anderen Weg gehen. Ein weiteres großes, geschichtliches Ereignis ereignete sich mit der Leningrader Blockade, bei der die deutsche Wehrmacht die Metropole 900 Tage belagerte. Die Belagerung dauerte vom 8. September 1941 bis zum 27. Januar 1944 und hatte auf Hitlers Befehl hin zum Ziel, die Metropole systematisch von jeglicher Versorgung abzuschneiden. Hitler wies die Wehrmacht an, keine Eroberung Leningrads zu versuchen und so starben über eine Million Zivilisten an Hunger und Entkräftung. Die geheime Weisung des Oberkommandos der Wehrmacht vom 23. September 1941 lautete: „Der Führer ist entschlossen, die Stadt Petersburg vom Erdboden verschwinden zu lassen. Es besteht nach der Niederwerfung Sowjetrusslands keinerlei Interesse am Fortbestand dieser Großsiedlung.“

Die Zeit der Belagerung war für das Millionen Einwohner zählende Sankt Petersburg sehr hart, konnten Lebensmittel doch unter erschwerten Bedingungen in die Stadt gebracht werden, dass heißt die Lieferungen wurden per Luftpost oder im Winter per LKW über den zugefrorenen Ladogasee transportiert. Allerdings lag die Route über den See im Schussfeld der Wehrmacht, wo dazu führte, dass von 3 entsandten Fahrzeugen zumeist nur eines das Stadtgebiet erreichte. Das Jahr 1941 war das schlimmste für die Bevölkerung, waren die meisten Lebensmittelvorräte doch durch Luftangriffe vernichtet worden und der früh einbrechende Winter drückte die Temperaturen auf - 40 Grad Celsius hinunter. Brennholz war Mangelware und die Lebensmittelvorräte mussten auf ein Minimalmaß reduziert werden, was bedeutet, dass Arbeitern am Tage nur 250 Gramm Brot zustanden und Kinder sowie Frauen mit 125 Gramm auskommen mussten. Allein im Dezember des Jahres fielen den unmenschlichen Bedingungen 53.000 Menschen zum Opfer, von denen ein Großteil einfach vor Entkräftung auf der Straße umfiel. Anna Achmatowa, eine russische Dichterin, beschrieb 1941 die Situation in der Stadt wie folgt:

„Während der Belagerung wurden etwa 150.000 Artilleriegeschosse auf die Stadt abgeschossen, etwa 100.000 Fliegerbomben fielen. Bei Versuchen der Roten Armee, die Belagerung zu sprengen, kamen dazu etwa 500.000 sowjetische Soldaten ums Leben. Versuche 1941 und 1942 scheiterten, erst mit der Einnahme von Schlüsselburg am 18. Januar 1943 gelang es, wieder eine Versorgungslinie in die Stadt zu etablieren. Die Offensive, die die Stadt befreien sollte, begann am 14. Januar 1944 und konnte am 27. Januar 1944 zum Abschluss gebracht werden. Nach neueren Angaben des russischen Historikers Walentin Kowaltschuk starben in den drei Jahren der Belagerung etwa zwei Millionen Russen, davon mindestens 750.000 Zivilisten. Damit starben etwa 3–4 mal so viele Sowjetbürger, wie in der damals etwa 450.000 Einwohner umfassenden Wolga-Metropole Stalingrad.“

Nach dem Krieg wandte sich die russische Regierung wieder mehr der Stadt zu. Sie wurde zum Symbol für den Widerstandswillen der russischen Bevölkerung sowie das Leiden, was über die Russland gebracht worden war und so wurde der Wiederaufbau zu Chefsache erklärt. In kürzester Zeit zogen mehr als eine Million Arbeiter nach Sankt Petersburg zu, die sich an die Rekonstruktion der zerstörten Gebäude machte.

Gegenwart