Begründer der Galerie war Pawel Michailowitsch Tretjakow, ein russischer Kaufmann, Mäzen und Kunstsammler, der von 1832-1898 lebte. Tretjakow entstammte einer Kaufmannsfamilie, welche einen florierenden Handel mit Flachs, Stoffen und Textilien betrieb. Später wurde er Mitbegründer der Moskauer Handelsbank und der Moskauer Industrie- und Handelsgesellschaft.

Tretjakow sammelte seit 1856 Bilder zeitgenössischer russischer Maler. Im Jahre 1892 besaß er bereits eine Sammlung von etwa 2.000 Meisterwerken, die zwischenzeitlich durch Ikonen ergänzt worden waren. Im gleichen Jahr übereignete er seine Kollektion der Stadt Moskau, welche die Leistung der Stadtduma übertrug. Nach der Oktoberrevolution wurde die Galerie verstaatlicht und ging in den Besitz der neu gegründeten Sowjetunion.

Das heutige Gebäude der Tretjakow-Galerie entstand im Jahre 1902. Allerdings wurde es in den späteren Jahrzehnten mehrmals erweitert, da die Kollektion stetigen Zuwachs bekam, nicht zuletzt durch die Übertragung von Sammlungen aus zahlreichen anderen Museen.

Infolge dessen wurde im Jahre 1995 ein weiteres Gebäude an der Moskwa, in unmittelbarer Nähe der Krymski-Brücke eröffnet, das sich fortan der Modernen Kunst widmet.

Die Liste der Malereien aufzuzeigen, welche sich im Besitz der Tretjakow-Galerie finden, wäre an dieser Stelle unmöglich. Deshalb seien im folgenden nur einige Maler und Exponate stellvertretend benannt:

Ilja J. Repin (1844-1930)

Das Gemälde zeigt Iwan den Schrecklichen
am 16.11.1581, als er seinen Sohn im Wahnsinn erschlug.

>> P. Tretjakow <<

>> Komponist M. P. Mussorgsky <<

Valentin A. Serow (1865-1911)

>> Das Mädchen mit den Pfirsichen <<

Isaak I. Lewitan (1860-1900)

>> Im Birkenhain <<

Viktor M. Wasnezow (1848-1926)

>> Die drei Recken <<

Alexander A. Iwanow (1806-1858)

>> Die Offenbarung Christi vor dem Volke <<

unbekannter Maler

>> Die Gottesmutter von Wladimir <<

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